Spiruline
« Producteur de spiruline depuis 2013, j'ai souhaité vous présenter la spiruline à travers un article scientifiquement rigoureux, mais aussi ludique et facile à lire. »
Franck Lépinay
Nous allons découvrir l'un des aliments les plus complets au monde à travers son histoire. Attachez vos ceintures, car nous allons voyager sur Terre… et dans le temps. La spiruline est le plus vieux aliment du futur !
Les premiers océans de la Terre
Il y a 3,5 milliards d'années
La spiruline est une bactérie microscopique appartenant à la famille des cyanobactéries. Elle doit son nom à sa forme spiralée et se développe dans une eau basique et légèrement salée. Elle mesure seulement quelques dixièmes de millimètre d'épaisseur.
On estime son apparition il y a environ 3,5 milliards d'années. À cette époque, la Terre est encore hostile. Il n'y a ni plantes ni animaux, car l'atmosphère ne contient pas encore suffisamment d'oxygène. La spiruline fait partie des premiers organismes capables de produire leur énergie grâce à la lumière du soleil, en réalisant la photosynthèse.
Le grand développement de la vie sur Terre
Il y a environ 375 millions d'années
Pendant des milliards d'années, la spiruline et les autres cyanobactéries ont enrichi l'atmosphère en oxygène. Elles ont ainsi créé les conditions nécessaires au développement d'une vie plus complexe, d'abord dans les océans, puis sur les continents.
La spiruline est également un véritable trésor nutritionnel. En la consommant, de nombreux animaux trouvent une source de vitamines, de minéraux, d'oligo-éléments et de protéines.
Aujourd'hui encore, la spiruline nourrit naturellement de nombreuses espèces aquatiques. Elle est consommée par de petites crevettes, certains poissons et les flamants roses, qui la capturent en filtrant l'eau. Elle est également très appréciée des animaux domestiques : chiens, chats, chevaux, poules, abeilles…
Les Aztèques consommaient déjà la spiruline
XIIIᵉ siècle
Les premiers écrits relatant la consommation de spiruline remontent au XIIIᵉ siècle. Sur le lac Texcoco, près de l'actuelle Mexico, les Aztèques la récoltaient pour ses qualités nutritionnelles et sa richesse en protéines. Ils appelaient cette pâte vert-bleu tecuitlatl.
Selon la tradition, l'empereur Moctezuma, qui résidait en montagne, très loin de la côte, envoyait des coureurs nourris à la spiruline lui rapporter chaque jour du poisson frais depuis l'océan.
Les femmes kanembou récoltent la spiruline
XIXᵉ siècle
Autour du lac Tchad, les Kanembou consomment depuis des siècles la spiruline qui pousse naturellement dans les eaux alcalines. Ce sont les femmes qui la récoltent. Elles l'écrèment à la surface de l'eau, la filtrent à l'aide de cuvettes creusées dans le sol, puis la font sécher sous forme de galettes appelées dihé.
Ce sont elles qui font découvrir cette pratique au botaniste belge Jean Léonard. Impressionné par la bonne santé des populations locales, il décide d'étudier leurs habitudes alimentaires.
Aujourd'hui encore, les femmes du lac Tchad récoltent la spiruline selon cette méthode traditionnelle.
Première exploitation industrielle
1976
Hubert Durand-Chastel participe au lancement de la première exploitation industrielle de spiruline sur le lac Texcoco, au Mexique.
Une usine qui exploitait le bicarbonate du lac était régulièrement envahie par une microalgue : la spiruline. Connaissant ses qualités nutritionnelles, Hubert Durand-Chastel décide de valoriser cette ressource naturelle. L'exploitation abandonne le bicarbonate pour récolter plusieurs tonnes de cet aliment riche en fer.
Comme toutes les productions industrielles, elle est séchée à haute température avant d'être transformée en poudre ou en gélules.
La culture de la spiruline
Années 1980
C'est en France, dans les années 1980, que la spiruline connaît une nouvelle étape de son développement. Ripley Fox, installé à Ganges, et Jean-Paul Jourdan, à Mialet dans les Cévennes, expérimentent la culture de la spiruline en petits bassins.
Leur objectif est avant tout humanitaire. Ils souhaitent développer une production simple et accessible afin de lutter contre la malnutrition dans plusieurs pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine.
Ils mettent au point des techniques de récolte et de séchage à basse température permettant de préserver les qualités nutritionnelles de la spiruline, notamment sa phycocyanine.
Leurs travaux contribuent à la création de nombreuses fermes artisanales dans le monde et à la naissance de la filière française de production. Aujourd'hui encore, plus d'une centaine de producteurs français s'inspirent de leurs méthodes.
La spiruline paysanne française
1995 à aujourd'hui
En 1995, à Mialet, un voisin de Jean-Paul Jourdan crée la première ferme de spiruline paysanne en France.
À l'exception de la France, la spiruline est principalement produite dans de grandes exploitations industrielles où elle est généralement séchée à haute température.
En France, la majorité des producteurs cultivent la spiruline de manière paysanne, dans de petites fermes familiales. Le métier est aujourd'hui bien structuré grâce à une fédération de producteurs, des formations et un guide de bonnes pratiques.
Dans ces exploitations, souvent certifiées en agriculture biologique, la spiruline se développe sous serre dans de grands bassins d'eau alcaline. Elle est récoltée manuellement de mars à octobre, plusieurs fois par semaine. Sa particularité est d'être séchée à basse température, sous forme de fins filaments, à moins de 42 °C afin de préserver au mieux ses qualités nutritionnelles.
La spiruline française respecte un cahier des charges exigeant comprenant notamment des analyses d'hygiène, de métaux lourds, de microcystines et de qualité de séchage.
Elle est commercialisée sous forme de paillettes, de poudre ou de comprimés. On peut l'acheter directement à la ferme, sur Internet, dans les magasins bio ou dans certaines pharmacies.
La spiruline : un aliment à part entière
Aujourd'hui, la spiruline est pour beaucoup considérée comme un complément alimentaire. Elle est souvent consommée sous forme de cures d'un à trois mois, à raison de 2 à 5 g par jour.
Grâce au travail de démocratisation mené par les producteurs, la spiruline devient progressivement un véritable aliment qui trouve sa place dans nos cuisines. Elle est déjà utilisée par des chefs cuisiniers, dans certaines cantines scolaires et dans de nombreux produits transformés.
Pesto, guacamole, smoothies, pâtes fraîches, pâtisseries ou encore pâtes de fruits : les recettes sont nombreuses pour mettre en valeur ce formidable aliment.
La culture de la spiruline est aussi adaptée aux contraintes agricoles futures : elle pousse sur de très petites surfaces, consomme très peu d'eau, apprécie les fortes températures, consomme du carbone pour produire de l'oxygène.
Nul doute que, dans un avenir proche, la spiruline prendra une place de plus en plus importante dans notre alimentation quotidienne et contribuera à une cuisine plus durable et plus riche sur le plan nutritionnel.
